中国人酷爱猪肉，年消费量高达7亿头，这意味着人均每年消费约半头猪。曾几何时，猪肉价格因需求剧增而飙升，达到每斤数十元的高位，让不少消费者望而却步。相比之下，许多外国人的饮食偏好倾向于鸡肉、鸭肉、鹅肉及牛肉。有观点认为，猪肉不如其他肉类健康，中国癌症发病率较高与猪肉消费过多有关。根据2022年世界卫生组织的全球癌症数据，中国新发癌症病例数全球首位，达457万例，癌症死亡人数亦居第一，约为300万。
这一现状是否归咎于猪肉消费？从肉类分类看，猪肉属于“红肉”，与牛、羊肉并列，区别于鸡鸭鹅鱼虾等“白肉”。2015年，国际癌症研究机构将红肉列为“2A类”可能致癌物，研究指出，红肉消费与结直肠癌、肺癌、胰腺癌等风险增加有关，每日食用100克红肉，患结直肠癌风险可提高17%。究其原因，包括红肉中的饱和脂肪酸促进炎症、烹饪过程中产生的亚铁血红素损伤肠道粘膜，以及过量摄入导致肥胖，而肥胖本身就是癌症的一个风险因素。
然而，重要的是考虑摄入量，适量食用红肉对健康威胁不大。世界癌症研究基金会建议，每周红肉摄入不超过500克。健康食用猪肉还需注意避免三类猪肉：含有毒素和病菌的三腺肉（甲状腺、淋巴结、肾上腺）、亚硝酸盐含量高的腊肉，以及存放过久导致肉质变差、可能加速人体衰老的冷冻肉。正规渠道购买的猪肉通常已去除这些不宜食用的部分，而来源不明的猪肉则可能带来健康风险。因此，选择正规超市或市场购买，并确认猪肉检验合格至关重要。至于腊肉，因其加工过程中产生的亚硝酸盐可能与某些癌症风险相关，应限制食用。至于冷冻肉，长期存放不仅会影响口感和营养价值，还可能因解冻不当引发食品安全问题。正确处理和适量食用猪肉，是保持健康的关键。
